土家族婚俗最引人注目的是“哭嫁”。
哭嫁，顾名思义，即土家姑娘在婚嫁之前必与母姨、姑嫂、姐妹一起抱头痛哭。且要边哭边唱，以此表达亲人间的骨肉深情、离别痛楚，表达婚后身居他 乡的顾虑与惧怕，表达对封建包办婚姻的不满和愤慨。
结婚的日子商定后，一般在婚前十天、半月即开始哭嫁，短的三五天，长的要哭一个多月。
每天夜幕降临，平日相好的姐妹以及新娘的女性亲戚，便于新娘的闺房中或堂屋的火塘边围坐在新娘四周，以手帕掩面，陪着新娘失声痛哭，倾诉衷肠。个个情真意切，声泪俱下，感人肺腑。哭嫁的形式有一人单哭、二人对哭、众人合哭。哭嫁使用的语言现在大多为汉语，少数土家语保留得较完整的村寨，仍用土家语哭嫁，其声调、韵味便格外奇妙。哭嫁的内容十分广泛，都离不开一个哭字。如：“哭爹娘”、“ 哭祖宗”、“哭十姐妹”、“女哭娘”、“娘哭女”、“姐哭妹”、“妹哭姐”、“妹哭嫂”、“嫂哭妹”、“哭媒人”、“ 哭花”、“哭席”、“哭苦情”、“哭出门”、“哭上轿”等等。
摘录一段“哭爹娘”：“ 下贱的日子快到了，后园的野猫在叫了，享福的日子快到了，受罪的日子快到了，我的爹，我的娘啊!你们的女儿哩，是羽毛没有长成的小鸟儿，笼在你们的衣袖里，叫我离娘哪里飞?你们的女儿哩，是眼睛没开的小蛇儿，盘在你们的骼膝上，叫我离娘哪里走?”
据说，土家族姑娘长到十一二岁，就开始学哭嫁。因为出嫁时，新娘的《哭嫁歌》唱的多少、好坏，是乡亲们评价她聪愚的一个重要标准，也是她日后在婆家分量轻重的关键一举。
哭到接亲的那一天，男方接亲的队伍打着溜子、吹着唢呐、抬着花轿来了，女方赶紧抬一张大方桌挡在大门口，请事先安排好的“内管先生”与接亲的“礼官”对歌、盘歌。“礼官”胜出后，交出“三茶六礼”，方能进屋。俗称“拦门礼”。堂屋里，接亲的人还没歇气，突然涌出一群盛装的姑娘，用黑锅烟抹得接亲的后生们一脸花。后生们哪里示弱，反过来用这种奇特的“打发”追得姑娘们四处逃窜。新娘子好不容易止住哭泣，头搭“蒙帕”坐上花轿。听着喜庆的乐声，她轻轻地闭上眼睛，她想好好地休息一下。她知道，土家接亲闹新房是二天三夜不分大小的。
苗家婚恋，奇特而谐趣，充满浪漫情调。
苗族青年男女大多是利用喜庆节假之日或赶场的机会相识、择偶，即俗称的“会姑娘”、“赶边边场”。苗族后生如果看上了某位姑娘，便会通过讨要糖果、野葱或手帕、腰带等物的形式向这位姑娘表示爱意。而姑娘是不会轻易把自己的东西送人的，须通过多次的相会、交谈、对歌加深相互的了解和感情，得到情投意合、如胶似漆之时，方赠物定情。此后，经过“求婚”、 “吃放口酒”、 “过礼”、“讨红庚”等婚俗程序，终迎来了嫁娶的大喜日子。
娶亲的前一天，男方必须派一支由接亲娘及挑抬嫁妆的汉子组成的接亲队伍，带着灯盏、火把、挑着酒肉大米赶到女方家，给女方送“迎亲酒”。当晚，女 方家便把亲朋好友及族人请至家中与男方客人一起喝酒、唱歌，通宵达旦，待吉时一到，新娘及女方家的送亲队伍便于“发亲 ”的鞭炮声中离开娘家，随男方接亲的队伍一路敲锣打鼓地嫁到男方家。
新娘第一次进入男方家，必须从一只新竹筛上踩过，以筛净一路的风尘和邪气。
这时，男方家的火塘里烧着旺火，熊熊火焰昭示着新婚夫妇的日子红红火火、吉祥兴旺。
按照汉族婚俗，接下来，新郎新娘就该拜堂了，可是苗家不是这样。新娘进屋后，与新郎并肩坐在堂屋正中的凳椅上，不能移动，否则，便意味着新娘在男方家的日子过不安稳。
新郎新娘在主婚人的安排下，喝“同心酒”、吃“同心肉”。主婚人的一曲“合事歌”，是对新人最真挚、最美好的祝福，祝福新郎新娘白头偕老、永远幸福。
新郎的兄弟们来了，新娘的姐妹们来了，来向新郎新娘讨喜酒喝。
他们说着祝福的话，唱着吉祥的歌，喝着喜庆的酒，用目光寻觅自己意中的人儿，憧憬着把新郎新娘的今天定格成自己的明天。
一家有喜，全寨同庆。
新婚之夜，是苗寨的不眠之夜。全寨的乡亲都要来新郎家庆贺、欢聚。乡亲们以女方送亲陪嫁的人为主客，热情地向他们敬酒、同他们对歌。高潮之中，寨子里的姑娘后生便会用锅烟粉出其不意地把客人抹得满脸花黑，客人亦可“以其人之道，反治其人之身”。一时间，于惊呼欢笑声中，人人都成了黑花脸。这便是苗家婚俗中的一大奇景——“打发”。据说，脸上的黑被抹得越多，将越兴旺吉祥。
这天晚上，新郎新娘是不能同房的。新郎要招待客人和亲朋友好，新娘要陪伴送亲来的姐妹。
您问：那要等到什么时候才能……告诉您，少则三四天，多则五六天——三天之后，新郎陪新娘去娘家“回门”，待重回新郎家之时，一对新人的蜜月才着实开始。
